Prescripción
La prescripción es la extinción de un derecho por no haberlo ejercido durante el tiempo que marca la ley. Si no reclamas a tiempo, puedes perder tu derecho a hacerlo.
Qué es la prescripción
La prescripción extintiva es la pérdida de un derecho por el transcurso del tiempo sin ejercitarlo. Si te deben dinero y no lo reclamas durante años, llega un momento en que pierdes el derecho a reclamarlo. Así de simple y así de duro.
Por qué existe
La prescripción existe por razones prácticas. La seguridad jurídica exige que las situaciones no queden indefinidamente sin resolver: nadie debería vivir eternamente con la incertidumbre de si le van a reclamar algo. Las pruebas también se deterioran con el tiempo: los testigos olvidan, los documentos se pierden, reconstruir qué pasó hace 20 años es casi imposible. Y el deudor debe poder confiar en que, pasado un tiempo razonable sin que le reclamen, el asunto está cerrado.
Diferencia con la caducidad
La prescripción y la caducidad son conceptos distintos que a menudo se confunden.
| Prescripción | Caducidad |
|---|---|
| Se puede interrumpir | No se puede interrumpir |
| El juez no la aplica de oficio | El juez la aplica de oficio |
| Solo afecta si la otra parte la alega | Afecta siempre |
| Plazos normalmente más largos | Plazos normalmente más cortos |
Plazos de prescripción
Cada tipo de reclamación tiene su plazo. Conocerlos es fundamental para no perder tus derechos.
Plazo general: 5 años
Desde la reforma del Código Civil de 2015, el plazo general para acciones personales sin plazo especial es de 5 años. Antes era de 15 años, un cambio muy significativo que pilló a muchos desprevenidos.
Plazos específicos importantes
Algunos tipos de reclamación tienen plazos diferentes al general:
| Tipo de reclamación | Plazo |
|---|---|
| Acciones personales generales | 5 años |
| Responsabilidad extracontractual (daños) | 1 año |
| Reclamar daños por producto defectuoso | 3 años |
| Falta de conformidad (garantía) | 3 años + 2 meses |
| Acciones reales sobre inmuebles | 30 años |
| Acciones hipotecarias | 20 años |
| Cuotas de comunidad de propietarios | 5 años |
| Deudas con la Seguridad Social | 4 años |
| Deudas tributarias | 4 años |
Para consumidores
Los plazos más relevantes para consumidores son:
En cuanto a la garantía legal, tienes 3 años para que aparezca el defecto y 2 meses adicionales para comunicarlo una vez lo descubras.
Para productos defectuosos que te causan daños personales o materiales, puedes reclamar durante 3 años desde que sufriste el daño o desde que lo conociste. Pero hay un límite absoluto: 10 años desde que el producto se puso en circulación.
Para reclamar cantidades (comisiones indebidas, cobros excesivos, devoluciones), el plazo general es de 5 años.
Cómputo del plazo
Saber desde cuándo cuenta el plazo es tan importante como conocer su duración.
Desde cuándo se cuenta
El plazo empieza a contar desde que pudiste ejercer el derecho. Para deudas dinerarias, desde que son exigibles (la fecha de vencimiento del pago). Para daños, desde que los conoces o razonablemente debiste conocerlos. Para incumplimientos contractuales, desde que ocurren.
Este punto es crucial: a veces el plazo empieza antes de que te des cuenta del problema. Si te cobran una comisión abusiva y no revisas el extracto hasta un año después, el plazo ya llevaba corriendo un año.
Días naturales
Los plazos de prescripción se cuentan en días naturales, no hábiles. Los fines de semana y festivos cuentan.
Si el último día es inhábil
Si el último día del plazo cae en sábado, domingo o festivo, el plazo se extiende al siguiente día hábil.
Interrupción de la prescripción
La gran diferencia entre prescripción y caducidad es que la prescripción se puede interrumpir. Esto significa que el reloj vuelve a cero y el plazo empieza de nuevo.
Cómo se interrumpe
Hay tres formas de interrumpir la prescripción:
La reclamación extrajudicial es la más sencilla. Una carta, un burofax, un email con acuse de recibo... Cualquier comunicación al deudor que deje constancia de que has reclamado. El burofax con certificación de contenido es la opción más segura porque prueba no solo que enviaste algo, sino qué enviaste exactamente.
Claimeet recomienda
Guarda una carpeta con todas tus reclamaciones ordenadas por fecha. Un email enviado hace años puede ser la prueba que necesitas para demostrar que interrumpiste la prescripción a tiempo.
La reclamación judicial interrumpe automáticamente: presentar una demanda, un acto de conciliación, o una solicitud de arbitraje.
El reconocimiento del deudor también interrumpe. Si el deudor reconoce que te debe dinero, paga parte de la deuda, o pide un aplazamiento, está admitiendo la obligación y el plazo se reinicia.
Efecto
El plazo empieza de nuevo desde cero, completo. Si prescribía en 5 años y a los 4 años interrumpes, tienes otros 5 años completos por delante.
🧠 Hack de tiempo infinito: el burofax que reinicia el reloj
Te deben dinero y se acerca el plazo de 5 años. No tienes tiempo de preparar la demanda. Solución: envía un burofax con certificación de contenido reclamando la deuda. Coste: menos de 30€. Resultado: el reloj vuelve a cero, tienes otros 5 años completos. Si hace falta, puedes repetirlo indefinidamente. Es la forma más barata de no perder nunca un derecho.
Ejemplo práctico
Imagina que en enero de 2020 te deben 1.000 euros. El plazo general es de 5 años, así que prescribiría en enero de 2025. Pero en enero de 2024 envías un burofax reclamando la deuda. Eso interrumpe la prescripción. El nuevo plazo: hasta enero de 2029.
Suspensión de la prescripción
La suspensión es diferente de la interrupción. Cuando el plazo se interrumpe, empieza de nuevo desde cero. Cuando se suspende, se para y continúa después desde donde estaba.
La suspensión ocurre en situaciones específicas: durante negociaciones activas entre las partes, mientras dura un procedimiento de mediación, y en otros casos que la ley prevé expresamente. Si llevabas 3 años de un plazo de 5 y se suspende durante 6 meses de negociación, cuando la negociación termine te quedarán los 2 años que faltaban.
Prescripción y consumidores
Garantía legal
Plazo para que aparezca el defecto: 3 años desde la entrega.
Plazo para reclamar: 2 meses desde que descubres el defecto.
Total efectivo: Hasta 3 años y 2 meses desde la compra.
Devolución de cantidades indebidas
Si una empresa te cobró de más (comisiones abusivas, cláusulas nulas):
- Plazo general: 5 años
- Pero las sentencias de cláusulas abusivas han establecido que puede reclamarse todo lo pagado
Daños por productos defectuosos
- 3 años desde que sufriste el daño
- O desde que conociste el daño y quién lo causó
- Máximo absoluto: 10 años desde que el producto salió al mercado
Prescripción en sectores específicos
Cada sector tiene sus particularidades en cuanto a plazos de reclamación.
Banca
Para reclamar comisiones indebidas tienes 5 años desde cada cobro. Pero para las cláusulas abusivas, el Tribunal de Justicia de la UE ha establecido que la acción de nulidad no prescribe: puedes reclamar que declaren nula una cláusula abusiva sin límite de tiempo, y recuperar las cantidades pagadas. Los intereses de demora abusivos siguen la misma lógica.
Telecomunicaciones
Las facturas indebidas de operadoras prescriben a los 5 años desde cada factura. Lo mismo para las penalizaciones ilegales por permanencia o por darse de baja.
Seguros
Para reclamar al seguro el pago de un siniestro tienes generalmente 2 años desde el hecho. Para reclamar daños a terceros por responsabilidad extracontractual, solo 1 año.
🚨 El plazo trampa: 1 año para daños
Si alguien te causa un daño (accidente de tráfico, caída en un local, agresión), tienes solo 1 año para reclamar. Es el plazo más corto y el que más gente pierde. "Ya reclamaré cuando me recupere" → error fatal. No esperes a tener todas las secuelas claras: interrumpe el plazo con un burofax en el mes 11 y gana un año más. Luego ya verás el alcance definitivo del daño.
Transporte
Los retrasos y cancelaciones de vuelos pueden reclamarse durante 5 años según la legislación española, aunque el Reglamento europeo no fija plazo y esto ha generado discusión. Para el equipaje perdido o dañado, los convenios internacionales tienen plazos muy cortos.
Qué hacer para no perder tu derecho
Para proteger tus derechos frente a la prescripción, sigue estas recomendaciones.
Reclama cuanto antes
No esperes a que se acerque el plazo. Cuanto antes reclames, mejores pruebas tendrás (la memoria falla, los documentos se pierden), más tiempo tendrás para resolver si la cosa se complica, y menos estrés acumularás.
Interrumpe el plazo si es necesario
Si ves que no puedes resolver el asunto rápidamente, interrumpe la prescripción enviando una reclamación formal. Un burofax con certificación de contenido es lo más seguro. Un email con acuse de recibo también puede servir. Esto reinicia el plazo y te da años adicionales.
Documenta todo
Guarda pruebas de todas tus reclamaciones, con fecha cierta. Un burofax tiene fecha oficial; un email tiene metadatos de envío. Si algún día tienes que demostrar que interrumpiste la prescripción, estas pruebas serán decisivas.
Consulta los plazos específicos
Cada tipo de reclamación puede tener plazos diferentes. Antes de asumir que tienes 5 años, comprueba si tu caso tiene un plazo especial.
La prescripción no es automática
A diferencia de la caducidad, el juez no aplica la prescripción de oficio. Si demandas algo que ha prescrito y la otra parte no lo alega, el juez no lo detectará y podrías ganar igualmente.
Pero no te confíes: cualquier abogado mínimamente competente alegará la prescripción si puede. Es una defensa muy fácil de invocar y muy efectiva. No cuentes con que se les olvide.
Casos especiales
Hay situaciones donde la prescripción tiene reglas particulares.
Para menores e incapacitados, la prescripción puede no correr o tener reglas especiales, precisamente para proteger a quienes no pueden ejercer sus derechos por sí mismos.
Entre cónyuges no corre la prescripción durante el matrimonio. Tiene lógica: sería raro tener que reclamar formalmente a tu pareja para no perder un derecho.
En herencias, si el titular fallece y los herederos desconocen que tenían un derecho, pueden aplicarse reglas especiales sobre cuándo empieza a contar el plazo para ellos.
Los procedimientos concursales (cuando una empresa entra en concurso de acreedores) pueden afectar a los plazos de prescripción de los créditos contra esa empresa.
Prescripción de las deudas
La prescripción afecta tanto a quien le deben como a quien debe.
Si te deben dinero
No dejes prescribir tu crédito. Reclama dentro del plazo, interrumpe si ves que se acerca el límite y no has cobrado, y documenta todo para poder probarlo.
Si debes dinero
La prescripción puede ser tu aliada. Si pasan 5 años (plazo general) sin que el acreedor te reclame, y tú no has reconocido la deuda ni pagado nada a cuenta, la deuda puede haber prescrito. Eso sí, la prescripción hay que alegarla: si te demandan y no dices nada, el juez no la aplicará por sí solo.
Ficheros de morosos
Aunque la deuda prescriba, puede seguir apareciendo en ficheros de morosos (como ASNEF). Pero estos ficheros también tienen plazos: pasado un tiempo desde que la deuda se hizo exigible, deben eliminar tus datos. Si una deuda prescrita sigue en un fichero más tiempo del permitido, puedes reclamar a la AEPD.
Consejos prácticos
Calcula tu plazo
Identifica primero el tipo de reclamación (garantía, daños, deudas...) porque cada uno puede tener plazos distintos. Busca el plazo aplicable a tu caso. Cuenta desde cuándo empieza (generalmente, desde que pudiste reclamar). Y si te queda poco tiempo, actúa ya.
Si te queda poco tiempo
Envía una reclamación formal por burofax con certificación de contenido y acuse de recibo. Guarda copia de todo y la prueba de envío: necesitarás demostrar la fecha exacta. Si la reclamación extrajudicial no funciona y el plazo se acerca peligrosamente, considera presentar demanda, que interrumpe la prescripción de forma definitiva.
Claimeet recomienda
Si ves que se acerca el plazo límite para reclamar, envía un burofax aunque aún no tengas toda la documentación lista. Eso reinicia el plazo a cero y te da 5 años más para preparar bien tu caso.
Si crees que ha prescrito
Antes de rendirte, calcula bien: puede que el plazo sea más largo de lo que crees, o que aplique una norma especial. Busca si hubo alguna reclamación que interrumpiera el plazo y lo reiniciara. Y para casos complejos, consulta a un abogado.
Conclusión
La prescripción es tu enemigo si te deben algo y tu aliado si debes algo. Para proteger tus derechos: conoce los plazos aplicables a tu caso, reclama a tiempo (cuanto antes, mejor), interrumpe con reclamación formal si ves que se acerca el límite, y documenta todo con fechas ciertas.
No dejes que tus derechos se pierdan por el paso del tiempo. La prescripción es implacable con quien no actúa.
Para saber más
- Caducidad - El plazo que no se puede interrumpir
- Plazos de reclamación - Resumen de todos los plazos
- Burofax - La herramienta para interrumpir plazos
- Garantía legal - 3 años para reclamar defectos
