Costas judiciales

Ir a juicio no es gratis. Además de lo que reclamas, debes tener en cuenta los gastos del procedimiento y quién los paga al final. Las costas pueden convertir una victoria en pírrica o una derrota en catastrófica. Antes de demandar, calcula siempre el peor escenario.

Qué son las costas

Las costas procesales son los gastos derivados del procedimiento judicial. La Ley de Enjuiciamiento Civil regula qué conceptos incluyen y quién debe pagarlas al final del proceso.

Las costas comprenden:

• Honorarios de abogado: Lo que cobra el letrado por defender tu caso
• Derechos de procurador: Lo que cobra el procurador por representarte ante el juzgado
• Tasas judiciales: Solo las pagan las empresas en primera instancia; las personas físicas están exentas desde 2015
• Gastos de peritos: Si ha sido necesario un informe pericial
• Costes de notificaciones y comunicaciones: Burofaxes, requerimientos, etc.
• Depósitos para recursos: Cantidades que hay que depositar para recurrir

No confundas costas con la cuantía reclamada. Son conceptos completamente distintos: puedes ganar un juicio por 3.000 euros y tener que pagar 2.000 de costas si pierdes, o viceversa.

El principio del vencimiento

En España rige el principio general de que el que pierde, paga. Este criterio objetivo facilita el cálculo del riesgo antes de litigar.

Artículo 394 de la Ley de Enjuiciamiento Civil

"En los procesos declarativos, las costas de la primera instancia se impondrán a la parte que haya visto rechazadas todas sus pretensiones, salvo que el tribunal aprecie, y así lo razone, que el caso presentaba serias dudas de hecho o de derecho."

En términos prácticos: si pierdes totalmente el juicio, pagas tus costas (lo que tú has gastado en abogado y procurador) y las de la otra parte (lo que ha gastado ella). Si ganas totalmente, cobras tus costas del perdedor.

Excepciones al vencimiento

El juez puede decidir no imponer costas al perdedor si el caso presentaba serias dudas de hecho o de derecho. Esto ocurre cuando:

• La cuestión era jurídicamente compleja y había argumentos razonables en ambos sentidos
• Existía jurisprudencia contradictoria sobre el tema
• Los hechos eran discutibles y las pruebas no eran concluyentes

En estos casos, cada parte paga lo suyo (lo que se llama "costas a su cargo"). Es relativamente frecuente en asuntos novedosos o donde los tribunales aún no han fijado una doctrina clara.

Estimación parcial

¿Qué pasa cuando ganas en parte y pierdes en parte? Esta situación es muy común en la práctica.

Regla general

Cuando ninguna de las partes ve estimadas totalmente sus pretensiones, no hay condena en costas. Cada uno paga lo suyo, independientemente de quién haya "ganado más".

Ejemplo práctico

Reclamas 5.000 euros. El juez te da 3.000. Resultado sobre costas:

• Tú ganaste 3.000, pero pedías 5.000 (estimación parcial)
• El demandado perdió 3.000, pero salvó 2.000 (estimación parcial)
• No hay condena en costas: cada parte paga sus propios gastos

Esto significa que, aunque hayas recuperado 3.000 euros, si tu abogado te costó 1.200 euros, tu beneficio neto es solo de 1.800 euros. Por eso es tan importante ser realista con las pretensiones: pedir más de lo que te corresponde puede perjudicarte.

Cuánto pueden suponer las costas

Los honorarios de abogado y procurador dependen de la cuantía del procedimiento, la complejidad del asunto y el acuerdo que tengas con tus profesionales. Existe libertad de honorarios, pero hay referencias orientativas.

Orientación de costes mínimos

Importante: Estos son mínimos orientativos basados en los criterios de los Colegios de Abogados. Los honorarios libres pueden ser significativamente mayores, especialmente en despachos especializados o casos complejos.

Límite legal en la condena

Las costas que puedes reclamar del contrario están limitadas. No puedes cobrarle todo lo que hayas pagado a tu abogado si esa cantidad es desproporcionada:

• Para el abogado, se aplican los criterios orientativos del Colegio de Abogados
• El juez puede reducir las costas si las considera excesivas
• No puedes cobrar más de lo razonable aunque hayas pagado más por un abogado caro

Esto protege al perdedor de minutas infladas artificialmente.

Tasación de costas

Cuando hay condena en costas, el siguiente paso es cuantificar exactamente cuánto debe pagar el condenado. Este proceso se llama "tasación de costas".

Procedimiento

1. La parte vencedora presenta una minuta de honorarios detallando lo que cobró su abogado
2. El procurador presenta su cuenta de derechos con los aranceles aplicables
3. Se adjuntan facturas de peritos y otros gastos justificados
4. El Letrado de la Administración de Justicia (LAJ) examina todo y tasa las costas
5. Si la otra parte impugna por excesivas o indebidas, se resuelve la impugnación
6. Si no se impugna en plazo, las costas quedan aprobadas

Impugnación de costas

El condenado puede impugnar la tasación alegando dos motivos:

• Indebidas: Partidas que no deberían incluirse (gastos no relacionados con el pleito)
• Excesivas: Honorarios desproporcionados con la cuantía o complejidad del asunto

Es habitual que los abogados presenten minutas altas sabiendo que se impugnarán y reducirán. El LAJ aplica los criterios del Colegio y suele moderar los excesos.

Costas en segunda instancia (apelación)

En apelación, las reglas sobre costas cambian ligeramente y son más estrictas con quien recurre.

Si se desestima el recurso

Se imponen las costas de la apelación al apelante. Además, pierde el depósito que tuvo que constituir para recurrir: 50 euros en juicio verbal, 500 euros en juicio ordinario.

Si se estima el recurso

No suele haber pronunciamiento específico sobre las costas de primera instancia a menos que la sentencia de apelación lo revoque expresamente. Las costas de la apelación pueden imponerse a la parte que se opuso al recurso o dejarse sin imposición.

Costas propias de la apelación

Se aplica el mismo criterio de vencimiento, pero referido exclusivamente al recurso: quien pierde el recurso, paga las costas del recurso.

Costas en casación

En el Tribunal Supremo, los depósitos son mayores (500-1.000 euros según el caso) y la condena en costas al recurrente es prácticamente automática si se desestima el recurso de casación.

El Supremo es muy estricto: interponer un recurso de casación sin fundamento sólido garantiza pagar las costas de la otra parte.

Estrategias sobre costas

Antes de demandar

Calcula siempre el peor escenario antes de presentar una demanda:

• Si pierdo completamente, ¿cuánto pagaré de mis costas más las del contrario?
• ¿Compensa ese riesgo con lo que reclamo?

Regla práctica: No demandes si las costas potenciales en caso de perder superan la cantidad que reclamas. Un pleito por 2.000 euros donde puedes acabar pagando 3.000 en costas si pierdes es una apuesta muy arriesgada.

Durante el procedimiento

El demandado puede allanarse (aceptar la demanda) para evitar la condena en costas. Si lo hace antes de contestar a la demanda:

• No hay condena en costas
• Solo paga lo reclamado

Esto incentiva que las empresas que saben que van a perder se allanen pronto para ahorrarse las costas. Si ves que el demandado se allana, has ganado sin juicio.

Ofertas de transacción

Si durante el procedimiento ofreces una cantidad razonable para llegar a un acuerdo y la otra parte la rechaza, y luego el juez te concede menos de lo que ofreciste, el juez puede condenar en costas a la otra parte desde el momento de la oferta.

Esto es una herramienta de presión legítima: "Te ofrezco 2.000 euros ahora. Si rechazas y el juez te da menos, pagarás mis costas desde hoy".

Costas en procedimientos especiales

Monitorio

En el procedimiento monitorio:

• No hay costas si el deudor paga o se allana al requerimiento
• Si hay oposición y después ganas el juicio declarativo, sí hay costas

Ejecución

El ejecutado (quien debe pagar según la sentencia) carga con las costas de la ejecución además de la deuda principal. Esto incluye los gastos de embargo, subasta, etc.

Medidas cautelares

Si solicitas medidas cautelares y luego se revocan, o si pierdes el juicio principal, puede haber condena en costas e incluso indemnización de daños al demandado por los perjuicios que le causaron las medidas.

Pacto sobre costas

Las partes pueden pactar quién paga las costas en determinadas situaciones:

• En contratos: Cláusulas que imponen las costas al moroso si hay que reclamar judicialmente
• En transacciones: Acuerdo de que cada uno pague lo suyo como parte del arreglo
• En mediación: No hay costas porque no hay procedimiento judicial

Justicia gratuita y costas

Si tienes reconocido el derecho a justicia gratuita, la situación cambia significativamente:

Si ganas

Puedes cobrar las costas del contrario aunque tú no hayas pagado abogado. Tu abogado de oficio cobra del condenado en costas. Es una forma de compensar al sistema de justicia gratuita.

Si pierdes

No pagas las costas durante los 3 años siguientes a terminar el proceso. Si en ese periodo tu situación económica mejora significativamente, podrían reclamártelas. Pero si sigues en situación de insuficiencia económica, prescribirá la posibilidad de reclamación.

Costas en consumo: particularidades

En reclamaciones de consumidores hay algunas ventajas derivadas de la jurisprudencia europea.

Nulidad de cláusulas abusivas

Cuando se declara nula una cláusula abusiva, el banco o empresa suele ser condenado en costas aunque la estimación sea parcial. El Tribunal de Justicia de la UE ha establecido que no imponer costas al profesional desincentiva las reclamaciones de consumidores y perjudica la efectividad de la protección.

Esta doctrina se ha aplicado masivamente en los litigios de cláusulas suelo, gastos hipotecarios e IRPH.

Acciones colectivas

En acciones colectivas, las costas se reparten entre todos los demandantes si se pierde, lo que reduce el riesgo individual. Si sois 100 afectados y perdéis, cada uno paga la centésima parte de las costas.

Seguro de defensa jurídica

Muchos seguros de hogar, coche, salud o incluso tarjetas de crédito incluyen cobertura de defensa jurídica que puede cubrir:

• Honorarios de tu abogado (hasta ciertos límites)
• Costas si te condenan a pagarlas
• Fianzas y depósitos para recursos

Revisa tu póliza antes de iniciar un procedimiento. Puede que tengas cobertura sin saberlo y te ahorres una buena cantidad.

Cómo calcular si te compensa demandar

Antes de decidir si vas a juicio, haz números con tres escenarios:

Escenario optimista (ganas totalmente)

Recuperas: 3.000 €
Menos tus costas: -1.200 € (abogado + procurador)
Más costas contrario: +1.200 € (te las pagan)
Resultado neto: +3.000 €

Escenario pesimista (pierdes totalmente)

No recuperas: 0 €
Tus costas: -1.200 €
Costas contrario: -1.500 € (si tenían abogado más caro)
Resultado neto: -2.700 €

Escenario intermedio (estimación parcial)

Recuperas: 1.500 € (mitad de lo pedido)
Tus costas: -1.200 €
Costas contrario: 0 € (no hay condena por estimación parcial)
Resultado neto: +300 €

Si el escenario pesimista es mucho peor que lo que puedes ganar en el optimista, piénsalo dos veces.

Recomendaciones finales

Evalúa el riesgo antes de demandar

No te lances a juicio sin calcular qué pasa si pierdes. Las costas pueden convertir un mal negocio en una ruina. Un pleito perdido por 2.000 euros puede costarte 4.000 o 5.000 con las costas.

Intenta acuerdos

Un mal acuerdo suele ser mejor que un buen juicio. Sin costas de por medio, ambas partes ahorran. Considera el arbitraje de consumo o la mediación como alternativas sin riesgo de costas.

Documenta todo

Cuanto más clara sea tu posición y más pruebas tengas, menos riesgo de perder y pagar costas. Un caso sólido intimida al contrario y le incentiva a llegar a acuerdos.

Consulta a un abogado

Aunque sea solo una consulta inicial de orientación. Te dirá si tu caso tiene posibilidades reales y cuánto puede costar. Muchos Colegios de Abogados ofrecen servicios de orientación jurídica gratuitos.

No descartes la justicia gratuita

Si cumples los requisitos económicos, el tema de las costas deja de ser un problema porque no las pagarás aunque pierdas.

Las costas son el lado menos glamuroso de ir a juicio, pero ignorarlas puede salir muy caro. Mejor saberlo antes que lamentarlo después.