Vicios ocultos en vehículos

Los vicios ocultos son defectos graves que existían en el coche antes de comprarlo pero que no podías detectar con una inspección normal. Cuando compras a un particular, esta figura jurídica es tu principal protección frente a problemas que descubres después de la compra. A diferencia de la garantía legal que se aplica cuando compras a un profesional, los vicios ocultos tienen reglas propias que debes conocer para poder reclamar con éxito.

Qué son los vicios ocultos

El concepto de vicio oculto tiene una definición legal precisa que determina cuándo puedes reclamar y cuándo no. No cualquier problema con el coche constituye un vicio oculto, así que es importante entender exactamente qué requisitos debe cumplir un defecto para serlo.

Definición legal

Para que un defecto sea considerado vicio oculto debe cumplir cuatro requisitos simultáneamente. Primero, debe ser un defecto que existía antes de la compra, es decir, no es algo que hayas causado tú con el uso. Segundo, no era visible ni detectable mediante un examen normal del vehículo, por lo que no podías conocerlo en el momento de la compra. Tercero, el defecto debe ser grave, en el sentido de que hace el vehículo impropio para su uso normal o disminuye sustancialmente su utilidad. Y cuarto, de haberlo conocido, no habrías comprado el coche o habrías pagado menos.

Marco legal

Los vicios ocultos están regulados en los artículos 1484 a 1490 del Código Civil español. Esta regulación se aplica específicamente a las compras entre particulares. Cuando compras a un vendedor profesional, como un concesionario o una empresa de compraventa, no se aplican los vicios ocultos sino la garantía legal, que es más protectora para el comprador.

Diferencia con la garantía legal

Es fundamental distinguir entre vicios ocultos y garantía legal porque las reglas son muy diferentes:

Ejemplos de vicios ocultos

La casuística de los vicios ocultos es muy variada. Conocer ejemplos concretos te ayudará a identificar si el problema de tu coche puede considerarse un vicio oculto reclamable.

Sí son vicios ocultos

Los defectos mecánicos ocultos son los más habituales. Un motor con una avería interna grave que no se manifestaba externamente, como una biela dañada o un bloque fisurado, es un claro vicio oculto. Lo mismo ocurre con una caja de cambios defectuosa que funcionaba aparentemente bien pero tenía un problema interno, con una transmisión dañada que no hacía ruido todavía, o con un sistema de frenos con fallo oculto que no se detectaba en una prueba normal.

Los defectos estructurales también pueden ser vicios ocultos. Un chasis deformado por un accidente que no se declaró y no era visible es un ejemplo claro. Las soldaduras ocultas que indican una reparación de un siniestro grave no comunicado también lo son. O el óxido grave en partes no visibles del vehículo que compromete su integridad.

Los fraudes constituyen vicios ocultos especialmente graves. El kilometraje manipulado es el más frecuente. También lo es un coche declarado como no accidentado cuando realmente había sufrido un siniestro importante. O un vehículo que ha sufrido una inundación no declarada y que tiene problemas eléctricos y de corrosión.

Hay defectos legales que también pueden ser vicios ocultos. Las cargas ocultas como reservas de dominio o embargos que el vendedor no mencionó, un vehículo robado cuyo origen ilícito desconocías, o la documentación falsa que te impide usar legalmente el coche.

NO son vicios ocultos

No todo problema con un coche de segunda mano es un vicio oculto. El desgaste normal de las piezas no lo es, porque es algo esperable en un vehículo usado. Unos frenos gastados, un embrague con desgaste, unos neumáticos en mal estado o unos amortiguadores vencidos no son vicios ocultos sino desgaste que debías valorar al comprar.

Los defectos visibles tampoco son vicios ocultos porque podías detectarlos antes de comprar. Los golpes evidentes en la carrocería, los ruidos que se podían escuchar en la prueba de conducción, o el desgaste visible del interior son cosas que aceptaste al comprar el coche.

Los problemas posteriores a la compra no son vicios ocultos porque no existían cuando compraste. Las averías que surgen por el uso, los accidentes posteriores a la compra, o los problemas derivados de falta de mantenimiento tuyo no te dan derecho a reclamar.

Y por supuesto, lo que te dijeron antes de comprar no es vicio oculto. Si el vendedor te comunicó el defecto o este constaba en el contrato, lo aceptaste al comprar y no puedes reclamar después.

Plazo para reclamar

El plazo para reclamar por vicios ocultos es relativamente corto, así que debes actuar con rapidez cuando descubras un problema.

Regla general

El plazo para reclamar es de 6 meses desde que descubres el vicio. Esto es importante: el plazo no corre desde la compra, sino desde el momento en que detectas el defecto. Sin embargo, la jurisprudencia establece que hay un límite máximo implícito de unos 2 años desde la compra, aunque este extremo no está claramente fijado.

Importante

La rapidez es clave en las reclamaciones por vicios ocultos. Cuanto antes reclames, mejor, porque la demora puede interpretarse como que has aceptado el defecto. Además, debes documentar cuándo descubriste el problema para poder acreditar que estás dentro del plazo.

Cómo demostrar un vicio oculto

Demostrar un vicio oculto es probablemente la parte más difícil de la reclamación. La carga de la prueba recae sobre ti y necesitas evidencias sólidas.

La carga de la prueba

A diferencia de la garantía legal, donde durante los dos primeros años se presume que el defecto era de origen, en los vicios ocultos siempre debes demostrar tú tres cosas. Que el defecto existía antes de la compra y no lo has causado tú. Que no era detectable con una inspección normal. Y que es lo suficientemente grave como para afectar al uso del coche.

Pruebas útiles

El informe pericial es la prueba más importante y casi imprescindible en la mayoría de casos. Necesitas un perito mecánico independiente que examine el vehículo y elabore un informe sobre el origen y antigüedad del defecto. El coste de este informe ronda los 200-500 euros, pero es una inversión necesaria si quieres tener opciones de éxito.

El historial del vehículo aporta información muy valiosa. El informe de la DGT muestra el historial de propietarios y cargas. El historial de ITV refleja los kilómetros registrados en cada inspección, lo que permite detectar manipulaciones. Y las facturas anteriores de reparaciones pueden revelar problemas previos.

La documentación de la compra es fundamental. Guarda capturas del anuncio original donde el vendedor describía el coche. Conserva el contrato de compraventa donde constaban los kilómetros y el estado declarado. Guarda las comunicaciones con el vendedor donde negabais el precio o condiciones. Y haz fotos del estado del coche en el momento de la entrega.

Los testimonios pueden complementar las demás pruebas. El mecánico que detectó el problema puede declarar sobre cuándo y cómo lo descubrió. Y si hubo testigos de la compra, pueden confirmar lo que se dijo.

Remedios disponibles

Cuando demuestras un vicio oculto, tienes dos opciones principales. La elección entre una u otra depende de la gravedad del problema y de lo que más te convenga.

Acción redhibitoria

La acción redhibitoria te permite pedir la resolución del contrato. Esto significa que devuelves el coche y el vendedor te devuelve el dinero. Es la opción apropiada para vicios muy graves que hacen el coche prácticamente inútil para su uso. Por ejemplo, si el motor está irrecuperablemente dañado o si el chasis está tan deformado que el coche es inseguro.

Acción estimatoria (quanti minoris)

La acción estimatoria o quanti minoris te permite pedir una rebaja del precio. Te quedas con el coche pero recibes una parte del precio que pagaste, en proporción a la gravedad del defecto. Es la opción adecuada para vicios que no impiden usar el coche pero reducen su valor. Por ejemplo, si el kilometraje estaba manipulado pero el coche funciona correctamente.

¿Cuál elegir?

La elección entre una u otra depende de varios factores. La gravedad del defecto es el principal: si el coche es inusable, resolución; si es usable pero vale menos, rebaja. También influye si quieres quedarte el coche o no, el coste de reparación comparado con el precio que pagaste, y en general lo que más te convenga según tu situación.

Indemnización adicional

Si el vendedor conocía el defecto y te lo ocultó deliberadamente, actuó de mala fe. En ese caso, además de la resolución o rebaja, puedes reclamar daños y perjuicios por todos los gastos que te ha ocasionado: diagnósticos, peritajes, alquiler de otro vehículo, etc.

Procedimiento de reclamación

Si crees que has descubierto un vicio oculto, sigue un procedimiento ordenado para maximizar tus posibilidades de éxito.

Paso 1: Detectar el problema

Cuando notes que algo va mal, lleva el coche a un taller de confianza. Solicita un diagnóstico escrito que describa el problema detectado. Y guarda la factura del diagnóstico porque acredita cuándo descubriste el defecto.

Paso 2: Informe pericial

Antes de hacer nada más, contrata un perito independiente especializado en vehículos. El perito debe examinar el vehículo a fondo y elaborar un informe sobre el origen y antigüedad del defecto. Este informe es crucial para demostrar que el problema existía antes de la compra. El coste aproximado es de 200-500 euros, una inversión necesaria.

Paso 3: Reclamación extrajudicial

Con el informe pericial en mano, envía un burofax al vendedor. En el burofax, describe el defecto que has descubierto, adjunta el informe pericial como prueba, exige una solución concreta (resolución de la venta o rebaja del precio), y dale un plazo de 15 días para contestar.

Paso 4: Si no responde o rechaza

Si el vendedor no contesta o rechaza tu reclamación, tienes varias opciones. Puedes intentar una mediación a través de servicios de resolución de conflictos. O puedes interponer una demanda judicial civil si la mediación no funciona o prefieres ir directamente al juzgado.

Paso 5: Vía judicial

Si llegas a la vía judicial, la demanda se presenta ante el Juzgado de Primera Instancia. La cuantía del pleito determina el procedimiento: verbal si es menor de 6.000 euros, ordinario si es mayor. Necesitas abogado y procurador si la cuantía supera los 2.000 euros.

Casos especiales

Algunos tipos de vicios ocultos son especialmente frecuentes y tienen características propias que conviene conocer.

Kilometraje manipulado

El kilometraje manipulado es el vicio oculto más común en coches de segunda mano. Reducir los kilómetros del cuentakilómetros es ilegal pero muy habitual.

Para detectarlo, busca desgaste incompatible con los kilómetros declarados, como un volante muy gastado en un coche que supuestamente tiene pocos kilómetros. Consulta el historial de ITV porque registran los kilómetros en cada inspección. Y pide facturas antiguas de revisiones que pueden indicar el kilometraje en esas fechas.

Las consecuencias de demostrar la manipulación son importantes. Es un vicio oculto claro que te da derecho a reclamar. Puede constituir además un delito de estafa denunciable penalmente. Y tienes derecho a la resolución de la venta o a una rebaja significativa del precio.

Coche accidentado no declarado

Un coche que ha sufrido un accidente grave no declarado también es un vicio oculto típico. Los indicios incluyen diferencias en la pintura entre paneles, holguras irregulares entre las piezas de la carrocería, soldaduras no originales visibles al examinar el coche en un elevador, y piezas reemplazadas que no corresponden con el historial oficial.

Para probarlo, el informe pericial de carrocería es fundamental. También puede ayudar el historial de siniestros si el coche declaró algún accidente al seguro.

Inundación

Un coche que ha sufrido una inundación y no se declaró presenta señales características. El olor a humedad persistente que no desaparece, óxido prematuro en zonas que no deberían tenerlo, problemas eléctricos aleatorios, y sedimentos o residuos en zonas ocultas como bajo los asientos o en el maletero.

Motor con avería grave

Las averías graves de motor que existían antes de la compra pero no se manifestaban incluyen una biela dañada que aún no había roto, una culata fisurada que no producía síntomas evidentes, o un problema de distribución previo que estaba latente.

Para probar este tipo de vicios, necesitas un perito mecánico especializado. A menudo hay que desmontar el motor para diagnosticar el origen y antigüedad de la avería.

Defensa del vendedor

Cuando reclamas por vicios ocultos, el vendedor intentará defenderse. Conocer sus argumentos típicos te ayudará a preparar tu caso.

Argumentos habituales

El vendedor puede alegar que ya lo sabías. Dirá que el defecto era visible, que te lo comunicó verbalmente, o que constaba en el contrato. Este argumento solo vale si realmente podías detectar el defecto o si efectivamente te lo dijo.

Otro argumento común es que es desgaste normal. Alegará que no es un vicio sino el deterioro natural de un coche usado. Este argumento puede tener sentido para elementos de desgaste pero no para averías graves de motor o manipulación de kilometraje.

También puede argumentar que es posterior a la venta. Dirá que el defecto surgió después de la compra por tu uso o falta de mantenimiento. Necesitarás el informe pericial para rebatir esto.

Cómo contrarrestar

Para contrarrestar estos argumentos necesitas pruebas sólidas. Un informe pericial que acredite que el defecto existía antes de la compra y no era detectable. Prueba de que no era visible mediante la inspección que hiciste. Y la contradicción entre lo que declaró el vendedor en el anuncio o contrato y la realidad del coche.

Cláusulas "vendido como está"

Es frecuente que los contratos entre particulares incluyan cláusulas como "el comprador acepta el vehículo en el estado actual" o "vendido como está". Es importante saber qué efecto tienen estas cláusulas.

¿Son válidas?

Estas cláusulas tienen una validez parcial. Pueden excluir la responsabilidad del vendedor por defectos conocidos o visibles que aceptaste al comprar. Pero no pueden excluir los vicios ocultos verdaderos, es decir, los defectos graves que no podías detectar. La ley protege especialmente contra los vicios que el vendedor conocía y ocultó deliberadamente.

Ejemplo

Si el contrato dice "el comprador acepta el vehículo en el estado actual", esto significa que aceptas los defectos visibles como golpes menores, desgaste del interior o ruidos que podías escuchar. Pero no aceptas los vicios ocultos como una manipulación del kilometraje o un motor averiado que no se manifestaba. Puedes reclamar igualmente por vicios ocultos aunque hayas firmado esa cláusula.

Consejos prácticos

Algunos consejos basados en la experiencia te ayudarán a evitar problemas y a reclamar con éxito si los hay.

Antes de comprar

Antes de cerrar la compra de un coche usado, haz una inspección exhaustiva o lleva el coche a un mecánico de confianza. Solicita el informe de la DGT para conocer el historial y verificar que no hay cargas. Revisa el historial de ITV para comprobar los kilómetros registrados. Formaliza un contrato escrito lo más detallado posible. Y haz fotos del estado del coche en el momento de la entrega.

El contrato debe incluir

Un buen contrato de compraventa entre particulares debe incluir los kilómetros declarados por el vendedor, si el coche ha tenido accidentes, el estado conocido del vehículo con sus defectos, y una declaración de no tener cargas como reservas de dominio o embargos.

Si descubres un vicio

Si descubres un vicio oculto después de comprar, no tardes en reclamar porque el plazo de 6 meses corre desde el descubrimiento. Documenta todo lo que puedas sobre el defecto. Obtén un informe pericial antes de reparar nada porque necesitas prueba del estado original. Envía un burofax al vendedor para dejar constancia de tu reclamación. Y asesórate legalmente si el importe lo justifica.

Coste de reclamar

Reclamar por vicios ocultos tiene un coste que debes valorar antes de iniciar el proceso.

Gastos típicos

¿Merece la pena?

La decisión de reclamar depende de varios factores. El valor del defecto comparado con el coste de reclamar es lo primero a valorar. La probabilidad de éxito según las pruebas que puedas reunir influye también. Y la solvencia del vendedor es importante porque aunque ganes el juicio, si el vendedor no tiene bienes será difícil cobrar.

En defectos graves que suponen varios miles de euros, generalmente merece la pena reclamar aunque haya que llegar a juicio. En defectos menores, puede ser más rentable asumir la pérdida.

Para saber más

Compra de vehículos

• Compra de coche usado - Precauciones al comprar a particulares
• Compra de coche nuevo - Si prefieres comprarlo nuevo
• Garantía del coche - Protección al comprar a profesionales

Inspecciones y reparaciones

• ITV - Donde consultar el historial de kilómetros
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