Plazos procesales
En derecho, el tiempo lo es todo. Un día de retraso puede significar perder tu derecho a reclamar o que te desestimen un recurso. Conocer los plazos procesales es fundamental para no llevarte sorpresas desagradables.
La Ley de Enjuiciamiento Civil regula los plazos dentro del procedimiento judicial, mientras que el Código Civil establece los plazos de prescripción y caducidad para ejercitar tus derechos. Distinguir entre unos y otros es crucial para no perder tu reclamación.
Tipos de plazos
Plazos de prescripción
Son los que determinan cuánto tiempo tienes para ejercitar un derecho antes de que se extinga.
Si se pasa el plazo: Pierdes el derecho para siempre.
Plazos de caducidad
Similares a la prescripción, pero más estrictos. No se interrumpen ni suspenden.
Si se pasa el plazo: El derecho desaparece automáticamente.
Plazos procesales
Son los que rigen dentro de un procedimiento judicial: para contestar, para recurrir, para aportar pruebas...
Si se pasa el plazo: Se pierde la oportunidad de realizar ese acto (preclusión).
Plazos de prescripción más importantes
Acciones personales (contratos, deudas)
5 años desde que puede exigirse el cumplimiento.
Esto incluye:
- Reclamación de deudas
- Incumplimientos de contrato
- Responsabilidad contractual
Artículo 1964 del Código Civil
Responsabilidad extracontractual
1 año desde que el perjudicado tuvo conocimiento del daño.
Ejemplos:
- Daños por accidente (no de tráfico)
- Daños por negligencia profesional
- Daños por productos defectuosos
Artículo 1968 del Código Civil
Garantía de productos
3 años desde la entrega del bien para manifestar la falta de conformidad. Este es el plazo de la garantía legal que te protege como consumidor.
Real Decreto Legislativo 1/2007 (TRLGDCU)
Acciones derivadas de seguros
2 años para seguros de daños 5 años para seguros de personas
Acciones de nulidad de cláusulas abusivas
Imprescriptibles. No hay plazo para declarar nula una cláusula abusiva.
Pero cuidado: la reclamación de cantidades derivadas sí puede prescribir. Por ejemplo, puedes pedir la nulidad de una cláusula suelo en cualquier momento, pero la devolución de lo cobrado de más tiene sus propios límites temporales según la jurisprudencia del Tribunal Supremo.
Plazos de caducidad importantes
Desistimiento en compras online
14 días naturales desde la recepción del producto o celebración del contrato de servicios. Este es el famoso derecho de desistimiento que te permite devolver cualquier compra online sin dar explicaciones.
Es caducidad: no se puede interrumpir.
Reclamación de vuelos (EU)
Hay debate jurídico, pero la tendencia es aplicar 5 años de prescripción general.
Garantía comercial
La que ofrezca el fabricante. Suele ser 2 años adicionales, pero varía.
Plazos dentro del procedimiento
Los plazos que rigen dentro de los procedimientos judiciales son estrictos e improrrogables. La LEC los establece en días hábiles, y su incumplimiento tiene consecuencias inmediatas.
Juicio ordinario
| Actuación | Plazo |
|---|---|
| Contestar a la demanda | 20 días hábiles |
| Contestar a la reconvención | 20 días hábiles |
| Recurrir sentencia (apelación) | 20 días hábiles |
Juicio verbal
| Actuación | Plazo |
|---|---|
| Contestar a la demanda | 10 días hábiles |
| Recurrir sentencia | 20 días hábiles |
Procedimiento monitorio
El procedimiento monitorio es especialmente rápido cuando el deudor no reacciona.
| Actuación | Plazo |
|---|---|
| Pagar u oponerse | 20 días hábiles |
Ejecución
| Actuación | Plazo |
|---|---|
| Oponerse a la ejecución | 10 días hábiles |
| Cumplimiento voluntario tras sentencia | 20 días hábiles |
Cómo se cuentan los plazos
Días hábiles vs. días naturales
Días hábiles: Se excluyen sábados, domingos y festivos. Días naturales: Cuentan todos los días del calendario.
Los plazos procesales son generalmente en días hábiles. Los plazos de prescripción/caducidad suelen ser en días naturales.
Mes de agosto
Agosto es inhábil para actuaciones judiciales, salvo procedimientos urgentes.
Esto significa que los plazos procesales no corren en agosto.
Excepción: Los plazos de prescripción y caducidad SÍ corren en agosto.
Inicio del cómputo
El plazo empieza a contar el día siguiente a la notificación o hecho que lo inicia.
Ejemplo: Te notifican una sentencia el día 10. El plazo para recurrir empieza el día 11.
Fin del cómputo
El plazo termina a las 24:00 del último día.
Si el último día es inhábil, se prorroga al siguiente hábil.
Presentación telemática
Si presentas por LexNET u otro sistema electrónico:
- Puedes presentar hasta las 23:59:59 del último día
- El sistema registra fecha y hora exactas
- Si el sistema está caído, puedes acreditarlo para que no te perjudique
Interrupción de la prescripción
La prescripción puede interrumpirse y empezar a contar de nuevo.
Causas de interrupción
- Reclamación extrajudicial: Burofax, email fehaciente, requerimiento notarial
- Reclamación judicial: Presentar demanda
- Reconocimiento de deuda: Si el deudor admite que debe
Cómo hacer una reclamación interruptiva
Para que interrumpa la prescripción, la reclamación debe:
- Ser fehaciente (poder probar que se envió y recibió)
- Identificar claramente el derecho reclamado
- Ser seria y concreta, no genérica
Recomendación: Usa burofax con certificación de contenido y acuse de recibo.
Efecto de la interrupción
El plazo empieza a contar desde cero desde la interrupción.
Ejemplo: Tienes 5 años para reclamar una deuda. A los 4 años envías burofax. El plazo se reinicia y tienes otros 5 años.
🧠 Hack del burofax salvador: resetea el contador
Estás a punto de que prescriba tu reclamación y no tienes tiempo de preparar una demanda. Solución: burofax. Por 25-30€ con certificación de contenido y acuse de recibo, interrumpes la prescripción y el plazo vuelve a empezar desde cero. Tienes otros 5 años (o el plazo que aplique) para preparar bien tu caso. El burofax debe ser concreto: identifica la deuda, la cantidad y que estás reclamando. Un "te reclamo lo que me debes" genérico puede no servir.
La caducidad NO se interrumpe
A diferencia de la prescripción, la caducidad:
- No se interrumpe con reclamaciones
- El plazo corre inexorablemente
- Solo se para con la presentación de la demanda
Por eso es crucial distinguir si un plazo es de prescripción o caducidad.
Suspensión de plazos
Suspensión general
En situaciones excepcionales (como durante el COVID-19), el Gobierno puede suspender los plazos procesales.
Suspensión en procedimiento
El juez puede suspender plazos por:
- Acuerdo de las partes para negociar
- Planteamiento de cuestión prejudicial
- Otras causas legales
Efectos de dejar pasar un plazo
Preclusión
En el procedimiento, si dejas pasar un plazo, pierdes la oportunidad de actuar.
Ejemplo: No contestas a la demanda en plazo → Se te declara en rebeldía.
🚨 La rebeldía no es silencio: es perder
Te demandan y decides "pasar" porque crees que no tienen razón. No contestas. Resultado: rebeldía procesal. Eso significa que el juicio sigue sin ti. No puedes proponer pruebas, no puedes alegar nada, no puedes defenderte. El juez dicta sentencia con lo que diga el demandante. Y cuando te enteras, ya es tarde. Contestar siempre, aunque sea para negar los hechos. La rebeldía es la peor estrategia posible: estás regalando el partido.
Prescripción
Si dejas prescribir tu derecho, la otra parte puede alegarlo como excepción y ganarás el juicio (ellos).
Nota: El juez no aplica la prescripción de oficio. La otra parte debe alegarla.
Caducidad
El juez SÍ puede apreciar la caducidad de oficio. No hace falta que la alegue nadie.
Calendario de plazos práctico
Antes de demandar
- Verifica la prescripción: ¿Cuánto tiempo ha pasado desde el hecho?
- Interrumpe si es necesario: Si estás cerca del límite, envía reclamación fehaciente
- Calcula agosto: Recuerda que los plazos de prescripción corren en agosto
Durante el procedimiento
- Anota todas las notificaciones: Fecha exacta de recepción
- Calcula los plazos inmediatamente: Suma días hábiles desde el día siguiente
- Resta margen de seguridad: No apures al último día
- Ten en cuenta agosto: Los plazos procesales no corren en agosto
Herramientas útiles
- Calendario judicial: En la web del CGPJ puedes consultar los días hábiles de cada partido judicial
- Calculadoras de plazos: Algunas webs jurídicas las ofrecen gratuitamente
Errores comunes
Confundir prescripción con caducidad
No es lo mismo. La prescripción se interrumpe, la caducidad no.
Olvidar que agosto no cuenta (en lo procesal)
Si te notifican algo el 25 de julio, el plazo empieza a correr el 1 de septiembre.
Contar el día de la notificación
El primer día NO cuenta. Se empieza a contar al día siguiente.
Contar días naturales como hábiles
En plazos procesales son días hábiles. Los fines de semana no cuentan.
Apurar el último día
Los sistemas pueden fallar. Siempre es mejor ir con margen.
Qué hacer si se te pasa un plazo
Si es plazo procesal
- Recurso de reposición: Puedes intentar que recalculen si hubo error
- Solicitud de prórroga: En casos excepcionales y justificados
- Nulidad de actuaciones: Si hubo indefensión por causa ajena
En general, pocas opciones. Los plazos procesales son muy estrictos.
Si es prescripción
Si la otra parte no la alega, puedes continuar. Pero no cuentes con ello.
Si es caducidad
No hay nada que hacer. El derecho se ha extinguido.
Consejos finales
Documenta todo con fechas
Guarda los acuses de recibo, los emails con cabeceras, los burofaxes...
Usa recordatorios
Programa alertas en tu calendario para los plazos importantes.
No te confíes
El "ya lo haré mañana" es el peor enemigo de los plazos.
Consulta ante la duda
Si no tienes claro qué plazo aplica o cómo se cuenta, pregunta a un profesional. Los Servicios de Orientación Jurídica de los Colegios de Abogados ofrecen consultas gratuitas. Si cumples los requisitos, puedes acceder a justicia gratuita.
El tiempo en derecho es implacable. Un día de retraso puede costarte el caso. Mejor pecar de prudente que lamentarse después.
Para saber más
- Procedimientos judiciales - Los tipos de juicio y sus características
- Recursos judiciales - Qué hacer si pierdes en primera instancia
- Costas judiciales - Lo que cuesta ir a juicio
- Justicia gratuita - Si no puedes pagar abogado
- Garantía legal - Plazos para reclamar productos defectuosos
Claimeet recomienda
Cuando te notifiquen algo judicial, anótalo inmediatamente en tu calendario con una alarma 5 días antes de que venza el plazo. No cuentes el día de la notificación, empieza a contar desde el día siguiente, y resta los sábados y domingos. Nunca apures al último día: los sistemas informáticos fallan justo cuando más los necesitas.
